Éditions, traductions, adaptations : Publié en 2017, le roman de O’Neill a été traduit en français par Dominique Fortier (L’Hôtel Lonely Hearts, Alto 2018; Les Enfants de cœur, Seuil 2018).
Résumé : Ce roman de fiction historique raconte l’enfance et l’adolescence de Rose et Pierrot, deux orphelin·es dans le Montréal des années 1920-1930. Dès leur plus jeune âge, dans l’orphelinat religieux, les enfants sont humiliés, maltraités physiquement et psychologiquement, et Pierrot est victime d’abus sexuels. Tous deux sont des artistes prodiges : Rose par la danse, Pierrot par le piano. Alors que les deux enfants sont séparés à l’adolescence, Rose se retrouve dans une relation avec un gangster et elle est exploitée sexuellement dans un réseau de prostitution. Pierrot, quant à lui, est adopté dans une famille aisée, mais sombre dans la toxicomanie. La violence de la société patriarcale traverse tout le roman : les figures masculines dominent et exploitent les corps, imposant contrôle et soumission. La société et ses institutions apparaissent comme complices et détournent le regard, ne protégeant ni les enfants ni les jeunes adultes vulnérables. Rose et Pierrot tentent de survivre dans un monde violent, marqué·es par la pauvreté, l’exploitation sexuelle, la toxicomanie, les traumas de l’enfance et les humiliations sociales. Malgré tout, leur désir de se retrouver et de créer ensemble un cirque poétique reste intact. Heather O’Neill mêle à ces réalités dures une écriture poétique et mélancolique, faisant de ce récit un mélange de cruauté et de beauté, où la violence façonne des vies, mais ne parvient pas à anéantir l’espoir et la créativité des personnages.
Médiation de l’œuvre : Heather O’Neill a fait une tournée des salons du livre et des festivals littéraires avec ce roman, mais difficile de trouver des traces de ce qui a été discuté.