The Bluest Eye – Les Raisonnantes

Éditions, traductions, adaptations : Le roman est publié en 1970, aux États-Unis chez Holt, Rinehart and Winston. La première traduction en français, de Jean Guiloineau, a été publiée à Paris en 1994 par les éditions Christian Bourgeois. Il serait difficile d’établir la liste complète des rééditions et traductions francophones de l’œuvre à ce jour en raison de son nombre impressionnant. Selon le Toni Morrison Collective de l’Université Cornell, celle-ci a été traduite et publiée dans plus de cinquante pays¹.

Résumé : The Bluest Eye fait le récit de l’année 1941 de différent·es habitant·es noir·es de la ville de Lorain, tout particulièrement les sœurs Claudia et Frieda MacTeer ainsi que Pecola, Cholly et Mrs. Breedlove. La narration, alternée entre le personnage de Claudia et une voix omnisciente, raconte les événements présents et passés sous le prisme d’un regard enfantin et d’un autre réaliste. Tous deux montrent cependant comment le racisme, la pauvreté, la violence familiale et les violences à caractère sexuel affectent le développement des enfants et des membres de la communauté. Plusieurs scènes de VACS se retrouvent au cœur du récit : l’inceste du père et les viols dont est victime Pecola, l’agression sexuelle subie par Frieda, les souvenirs d’attouchements de Soaphead Church et la première relation sexuelle de Cholly. Dans ces passages, Morrison illustre les enjeux sociaux qui placent les jeunes filles noires dans une position de vulnérabilité et de domination ; celles-ci sont objectifiées, non protégées et même tenues responsables des violences qu’elles subissent. Suite à leurs agressions, Frieda est persuadée d’être désormais une femme « perdue » alors que Pecola devient l’objet de ragots et est punie violemment par sa mère. Les représentations de VACS ne sont pas que des événements narratifs isolés, ils structurent le roman, et, par le fait même, les critiques sociales qui s’en dégagent. Le viol de Pecola, raconté en partie à travers le regard de Cholly, le relie à une histoire de traumatismes, de haine de soi et de virilité déformée par le racisme et le patriarcat. Les conséquences, les traumatismes, les agressions multiples, la négligence et la grossesse imposés à l’enfant détériorent sa santé mentale et sa perception de soi. Elle fait le souhait d’avoir de beaux yeux bleus, comme les jeunes filles blanches, et est convaincue de les voir lorsqu’elle se regarde dans le miroir. En articulant ainsi racisme, sexisme, pauvreté et silence collectif par la voix littéraire, Morrison représente les VACS comme symptômes d’une société où les filles noires peuvent être utilisées, rejetées et invisibilisées.

Médiation de l’œuvre : The Bluest Eye est l’un des romans les plus touchés par la censure aux États-Unis, au cours de l’année scolaire 2022-2023 seulement par exemple, The New York Public Library rapporte vingt-neuf décisions différentes prises par des écoles et bibliothèques de bannir le livre². Les nombreuses critiques soulevées depuis 1970 portent sur les thèmes d’inceste, de VACS et de racisme au cœur du roman. Toni Morrison a pris la parole publiquement à plusieurs reprises afin de témoigner de l’importance d’aborder ces réalités – trop souvent marginalisées – par la littérature³. Malgré les débats l’entourant, ce dernier a été acclamé par la critique littéraire et largement popularisé à l’échelle nationale et internationale. L’héritage culturel de The Bluest Eye est important ; il a été adapté à maintes reprises au théâtre, lu dans les classes de littérature et a fait l’objet de travaux de recherche et de guide de lecture et d’analyse⁴, par exemple.